Премия вручается с 1955 года за заслуги в области защиты прав вынужденно перемещенных лиц и носит имя норвежского полярного исследователя, лауреата Нобелевской премии мира, бывшего Верховного комиссара Лиги Наций по делам беженцев Фритьофа Нансена.